Carlos Cavalcanti de Gusmão nasceu em 11 de setembro de 1885, em São Luiz do Quitunde (AL), filho de Manoel Messias de Gusmão e Emília Cavalcanti de Gusmão Lira. Cursou o ensino secundário no Lyceu Alagoano e formou-se em direito pela Faculdade de Direito do Rio de Janeiro, em 1908. Exerceu a advocacia de 1909 a 1937 e desempenhou diversas funções públicas, como delegado de polícia em Murici, oficial de gabinete do governador Clodoaldo da Fonseca e auxiliar de auditor de guerra. Atuou como fiscal de ensino, secretário da Fazenda estadual, consultor jurídico e delegado geral do recenseamento de Alagoas. Participou da Exposição Internacional do Centenário e integrou o Conselho Penitenciário do estado. Foi deputado federal (1935–1937) e professor catedrático de Direito Civil da Faculdade de Direito de Alagoas, onde também lecionou Direito Constitucional. Membro do Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas e fundador da Academia Alagoana de Letras, foi nomeado desembargador pelo quinto constitucional em 1937, tomando posse no Tribunal de Apelação em 20 de novembro daquele ano.