Nascido em 20 de novembro de 1810, no Engenho Sinimbu, em São Miguel dos Campos (AL), o menino João teve como pais duas figuras lendárias, forjadas nas lutas republicanas: Ana Maria José Lins e o capitão de ordenanças Manuel Vieira Dantas. João Lins Vieira Cansanção de Sinimbu formou-se pela tradicional Faculdade de Direito de Olinda, em Pernambuco, onde teve atuação destacada como estudante. Prosseguiu seus estudos na Europa, passando por centros jurídicos e políticos da França, Inglaterra e Alemanha. Em 1835, concluiu doutorado na Universidade de Jena, onde obteve a distinção de doctor in utroque jure, título que o habilitava tanto no direito civil quanto no canônico. De volta ao Brasil, iniciou longa trajetória na vida pública. Foi presidente das províncias de Alagoas, Sergipe, Rio Grande do Sul e Bahia, exercendo papel de destaque na administração imperial. Também ocupou cargos de embaixador e ministro em diversas pastas, culminando com a chefia do Conselho de Ministros — equivalente ao cargo de primeiro-ministro do Império do Brasil. Homem de letras, jurista refinado e administrador severo, Sinimbu integrou os quadros do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro e foi senador do Império por Alagoas. Em 16 de maio de 1888, recebeu o título de visconde, poucos meses antes da Proclamação da República. Com o advento do novo regime, afastou-se da vida política e recusou a pensão oferecida pelo governo republicano em reconhecimento aos serviços prestados. Faleceu em 21 de dezembro de 1906, em sua casa na Rua da Serra, na zona rural do Rio de Janeiro. Morreu pobre, sustentando-se na velhice com a venda de livros, joias e condecorações. Seu nome, embora associado à nobreza imperial, permanece como símbolo de um serviço público exercido com austeridade, formação sólida e espírito de dever.