No dia 5 de agosto de 1883, um grupo de artistas se reuniu na residência do tenente Luiz Effigenio do Rosário para arrecadar fundos em benefício do artista Antônio José de Araújo, que estava enfermo. A campanha foi bem-sucedida, e o valor arrecadado foi entregue ao artista acamado. Liderados por Manoel Menezes, os participantes decidiram organizar um novo encontro no domingo seguinte, 12 de agosto, para discutir a criação de uma associação que pudesse prestar auxílio em situações semelhantes. Dessa iniciativa nasceu o Montepio dos Artistas Alagoanos, com o apoio de diversos artistas e da banda da Polícia. A inspiração veio dos Montepios italianos do século XV, instituições voltadas à assistência mútua entre seus membros. Em 15 de agosto, a diretoria reuniu-se para elaborar os estatutos e, em 6 de setembro, a sociedade foi oficialmente autorizada a funcionar. A fundação formal do Montepio ocorreu em 3 de outubro de 1883, reunindo profissionais de diversos ofícios, especialmente artesãos, como tipógrafos, pedreiros, sapateiros, oleiros, barbeiros, ferreiros, pintores, carpinteiros, alfaiates, funileiros, ourives e tanoeiros (fabricantes de barris e tonéis). A primeira diretoria, composta por artistas e trabalhadores, teve Manoel Menezes como presidente de honra. A cerimônia de instalação aconteceu em 31 de outubro de 1883, marcando o início oficial das atividades do Montepio.